Фамилия Ерусалимцев — один из ярких примеров искусственных, «семинарских» фамилий, которые массово присваивались в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках. Священнослужителям, особенно из простых семей, часто давали фамилии по библейским топонимам, церковным праздникам или названиям храмов. Иерусалим — центральный город Священной истории — стал основой для целого ряда таких фамилий: Иерусалимский, Иерусалимов, а в просторечии — Ерусалимцев.

Изначально фамилия звучала как Иерусалимцев. Первая буква «и» в народной речи выпала, и закрепилась форма Ерусалимцев. В этом слышна живая языковая среда: книжное, торжественное «Иерусалим» в быту превратилось в более короткое и привычное «Ерусалим». Такое явление — утрата начального гласного — часто встречается в фамилиях, пришедших из церковной среды: рядом с Ерусалимцевым можно поставить Ермолаева (от Ермолай, греч. Гермолай) или Еропкина (от иерополь).

Разберём словообразовательную модель. В основе лежит топоним Иерусалим, к которому добавлен суффикс -цев. Это притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Ерусалимцев, то есть сын или потомок человека, которого прозвали Ерусалимцем. Само прозвище Ерусалимец могло означать либо выходца из Иерусалима (хотя это маловероятно для русских крестьян), либо, что гораздо правдоподобнее, ученика семинарии, который получил это прозвание по месту службы или учёбы.

В духовных училищах фамилии давали по названиям городов, где служил священник, или по храмам, при которых он состоял. Если предок был причетником в церкви, освящённой в честь Входа Господня в Иерусалим или Воскресения Христова (храм часто называли просто «Иерусалим»), он мог получить фамилию Иерусалимский, а его сын или внук — уже Иерусалимцев. Со временем фамилия закрепилась в народном произношении без первого «и».

Версия о том, что фамилия могла быть образована от имени Ерусалим (редкое каноническое или мирское имя), менее состоятельна: в святцах такого имени нет, а в быту оно не встречается. Поэтому семинарское происхождение остаётся основным и наиболее убедительным.

Географически фамилия Ерусалимцев встречается в основном в центральной России, на Дону и в Поволжье — регионах, где были сильны традиции духовного образования. В XIX веке носители фамилии записаны в основном как мещане и крестьяне, что не противоречит семинарскому происхождению: дети священно- и церковнослужителей нередко выходили из сословия и переходили в податные состояния.

Таким образом, фамилия Ерусалимцев — не географический маркер, а свидетельство того, что предок её носителя был связан с церковной средой, учился в семинарии или служил при храме, посвящённом Иерусалиму. Языковая история фамилии — наглядный пример того, как книжное, искусственное имя обживалось в народной речи, теряя первый слог, но сохраняя память о святом городе.