Фамилия Ерусалимцева — яркий пример так называемых семинарских, или искусственных, фамилий. Их в XVIII–XIX веках массово давали учащимся духовных училищ и семинарий. Часто за основу брали географические названия, особенно библейские. Иерусалим — священный город для христианства — стал основой для целого ряда подобных фамилий: Иерусалимский, Иерусалимов, а с простонародным русским суффиксом -цев — Иерусалимцев и, как следствие, женская форма Ерусалимцева.

Ключевая особенность здесь — фонетическое изменение. В книжном, церковном произношении фамилия звучала как «Иерусалимцев». Но в живой разговорной речи, особенно в среде крестьян и мещан, начальное «и» выпало. Так «Иерусалимцева» превратилась в «Ерусалимцева» — более удобный для произношения и привычный для русского уха вариант. Это распространённый процесс: вспомните, как «Иордан» в народе превращался в «Ердань».

Суффикс -цев указывает на принадлежность: «Ерусалимцев» — значит «сын (или потомок) Ерусалимца». Исходное прозвище «Ерусалимец» могло закрепиться за человеком, который побывал в Иерусалиме (паломником), или за тем, кто получил такую фамилию в семинарии по месту службы отца-священника при храме, связанном с этим названием.

Точное время возникновения фамилии Ерусалимцева установить сложно: процесс формирования сословных фамилий растянулся на десятилетия. Однако, учитывая семинарское происхождение, можно предположить, что её первые носители появились не раньше середины XVIII века, а окончательно фамилия закрепилась к концу XIX столетия. География фамилии широка, но чаще всего она встречается в регионах, где было сильное влияние православной церкви и развитая сеть духовных училищ — например, в центральной России и Поволжье.