Фамилия Ерусалимцевы — один из ярких примеров искусственных, или семинарских, фамилий, которые в XVIII–XIX веках массово присваивали воспитанникам духовных училищ и семинарий. Её основа — топоним Иерусалим, библейское название священного города. Семинаристам нередко давали фамилии по церковным праздникам, географическим названиям из Святого Писания или в честь храмов. Так будущий священник мог получить фамилию Иерусалимский, а его потомки — стать Ерусалимцевыми.

В народном произношении начальное «и» часто выпадало, и книжное «Иерусалимцев» превратилось в более привычное для русского уха «Ерусалимцев». Такая утрата первого гласного — не редкость для заимствованных слов и фамилий: вспомните «Ирод — Еродий» или «Иван — Ваня». Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Ерусалимцев буквально означает «сын (или потомок) Ерусалимца», то есть человека, носившего прозвище или фамилию Ерусалимец.

Стоит заметить, что, в отличие от большинства русских фамилий, образованных от мирских имён или профессий, Ерусалимцевы — фамилия «кабинетная», созданная искусственно. Она не связана ни с ремеслом, ни с географией реального проживания предков (например, с городом Ерусалимом, которого нет). Это делает её особенно интересным памятником русской культуры и истории духовного сословия, где книжная образованность порой рождала самые неожиданные именования.