Фамилия Эшиева — это женская форма, мужской вариант — Эшиев. В основе фамилии лежит имя или прозвище Эши. Словообразовательная модель проста: к основе Эши- добавлен суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Эшиев, то есть сын или потомок Эши). Это типичная русская патронимическая фамилия, но с нерусским корнем.

Корень Эши, скорее всего, тюркского происхождения. В тюркских языках слово «эши» или «эш» имеет несколько значений: «друг», «товарищ», «спутник», «пара» (например, в казахском и киргизском). Реже — «дверь» (в некоторых диалектах). В качестве личного имени или прозвища Эши могло означать «дружелюбный», «верный товарищ» или, наоборот, «тот, кто приходит как пара» (например, второй ребёнок, близнец). Учитывая ареал распространения фамилии (Кавказ, особенно Дагестан и Чечня, а также Средняя Азия), наиболее вероятна связь с тюркскими языками народов Северного Кавказа, например, с кумыкским или ногайским.

Интересная деталь: в русской ономастике фамилии на -ев, образованные от тюркских основ, часто фиксировали не только родство, но и социальный статус. Если предок Эши был уважаемым человеком, его прозвище могло стать родовым именем. При этом в дореволюционных записях фамилия могла писаться через «а» — Эшаев, что встречается и сейчас как вариант. Встречается также написание Эшиева с ударением на второй слог, что характерно для дагестанских фамилий, где ударение подвижно.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. Эшиевы встречались и среди горских народов (входили в состав узденей — свободных общинников), и среди крестьян. В советское время фамилия закрепилась в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также среди карачаевцев и балкарцев. Известных исторических деятелей с этой фамилией в общероссийских источниках не зафиксировано, что говорит о её локальном бытовании: Эшиевы — это, как правило, фамилия одного или нескольких соседних родов (тейпов).