Фамилия Эшматов — одна из тех, где корень не бросается в глаза русскому уху, а суффикс подсказывает географию. Основа здесь — «Эшмат», и это не славянское имя или прозвище, а тюркское. В русскую фамильную модель слово вписалось через суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «сын Эшмата» или «из рода Эшматовых». Такая схема типична для фамилий, возникших у тюркских народов в XIX–XX веках, когда их начали массово русифицировать, добавляя русские патронимические окончания.

Само имя Эшмат — составное. Первая часть «эш» в тюркских языках (узбекском, татарском, киргизском) означает «товарищ», «спутник», «друг». Вторая часть «мат» — это искажённое арабское «Мухаммад» (восхваляемый), которое в народной речи часто сокращалось до «мат». Таким образом, Эшмат можно перевести как «товарищ Мухаммада» или «спутник Пророка» — имя с религиозным подтекстом, популярное в мусульманских семьях Средней Азии. Встречаются и варианты написания: Ишматов, Эшматов (через «и» — влияние диалектов).

Географически фамилия плотнее всего привязана к Узбекистану, Таджикистану и югу Киргизии. В России она редка и встречается в основном в среде выходцев из этих регионов. Социальный контекст прост: предки носителя фамилии — скорее всего, земледельцы или ремесленники, получившие фамилию по отцу или деду, которого в округе знали как Эшмата. Никакого дворянства или купеческих гильдий — обычная крестьянская или городская среда, где имя давали по традиции, а не по статусу.

С точки зрения словообразования фамилия Эшматов отличается от однокоренных вроде Эшматовых или Эшматовичей тем, что -ов здесь не славянский патроним, а поздняя административная приставка. Если бы фамилия осталась в тюркской среде, она звучала бы как Эшматов — без окончания, просто по имени отца. Русский суффикс закрепил её в документах, и теперь она выглядит как типичная «русская» фамилия, хотя корни уходят в махалли Ферганской долины.