Фамилия Ешмухамбетов — яркий пример того, как в русской записи закрепилась тюркская, а точнее казахская, модель личного имени. В основе лежит сложное имя Ешмухамбет, распространённое у казахов и других тюркоязычных народов. Оно составное: первая часть «еш» восходит к древнетюркскому слову со значением «друг», «товарищ», а вторая — «мухамбет» — это местная фонетическая адаптация имени пророка Мухаммеда. В буквальном смысле Ешмухамбет означает «друг Мухаммеда» или «спутник Мухаммеда».

Русский суффикс -ов, присоединённый к основе, превратил личное имя в фамилию по стандартной для Российской империи модели: «чей?» — «Ешмухамбетов». Это не указание на происхождение от отца (как в случае с отчествами), а уже готовая фамилия, которую фиксировали в документах при переписях и в метрических книгах. В казахской среде до XX века часто обходились без фамилий, используя лишь имя и отца (атасынын аты). Фамилии в привычном нам виде начали массово появляться у казахов в конце XIX — начале XX века, когда имперская администрация требовала единообразия учёта.

Географически фамилия Ешмухамбетов прочно привязана к Западному Казахстану, особенно к Атырауской и Мангистауской областям. Это объясняется тем, что имя Ешмухамбет исторически было популярно среди казахов Младшего жуза. Встречаются варианты написания — Ешмухамбетов и, реже, Ешмухамбетов (с ударением на второй слог), что связано с особенностями произношения в разных диалектах казахского языка.

С точки зрения социальной истории, предки носителей этой фамилии не принадлежали к какому-то одному сословию. Среди них могли быть и скотоводы-кочевники, и оседлые земледельцы, и торговцы. В советское время фамилия не утратила связи с регионом, а её носители активно осваивали самые разные профессии — от нефтяников до учителей. Сегодня фамилия Ешмухамбетов встречается не только в Казахстане, но и в соседних регионах России (особенно в Астраханской области), где исторически сложились казахские диаспоры.