Фамилия Еслина — редкий и неочевидный случай для русского ономастикона. На первый взгляд, она напоминает фамилию на -ин, образованную от имени или прозвища на -а/-я: как Иванов от Ивана, Петин от Пети. Но основа «Если-» ставит в тупик: что это — имя, прозвище или искажённое слово?

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия Еслина — женская форма, мужская — Еслин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Еслин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Еслина. Но где взять такое имя? Вероятнее всего, перед нами усечённая или диалектная форма крестильного имени Евсевий (от греческого «благочестивый») или его производной Евсей. В русских говорах имя Евсей нередко сокращали до Евся, а в некоторых регионах — до Если (с заменой «в» на «л» или с упрощением звукосочетания). Так, Еслина могла означать «дочь Евсея» или «женщина из рода Евсея». Менее вероятная версия — связь с древнерусским нецерковным именем Есип (от Иосиф), но здесь фонетика далека.

География фамилии Еслина подсказывает, что она почти не встречается за пределами нескольких регионов. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, носители фамилии Еслина сосредоточены в основном в Поволжье — в Татарстане, Чувашии и Ульяновской области. Это наводит на мысль о возможном тюркском или финно-угорском влиянии на звучание: в чувашском языке есть слово «если» (в значении «если»), но фамилия от союза — случай маловероятный, так как прозвища от служебных слов в русской традиции редки и обычно шуточные. Скорее, местное произношение исказило имя Евсей до звучания, близкого к «Есл-».

Ещё одна версия, которую ономасты не спешат отбрасывать, — происхождение от прозвища Есла или Осла. В старых писцовых книгах встречается прозвище Есла (возможно, от диалектного «еслать» — медлить, лениться). Но прямых доказательств, что фамилия Еслина восходит к этому корню, нет — основа другая.

Таким образом, самая правдоподобная гипотеза: Еслина — это патронимическая фамилия от канонического имени Евсевий, прошедшего через народное сокращение и диалектную переделку. Фамилия редкая, но не уникальная: в той же модели стоят, например, Евсин или Евсюков. Еслина — её локальный вариант, закрепившийся на востоке европейской России.