Фамилия Еслин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, она образована с помощью суффикса -ин, который обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «Еслин» значит «сын Если» или «человек из семьи Если». Вся загадка — в основе.

Самая вероятная версия: основа «Если» — это просторечная, обиходная форма крестильного имени Елисей. В русской народной традиции имена часто сокращали и переиначивали: Елисей превращался в Елисю, Олисю, а затем и в Есю или Есю. От «Еся» с помощью суффикса принадлежности -л- (как в «бывалый», «зрелый») могли образовать прозвище Есло, а от него — форму «Если». Но проще: имя Елисей в быту звучало как Еся, а его производное — Еська, откуда фамилия Еськин. Еслин могло возникнуть параллельно, от варианта Еслий или Есля. В любом случае, корень здесь — церковное имя, а фамилия — типично русская, «патронимическая», то есть указывающая на отца по имени.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с географией. В некоторых говорах «если» — это диалектное слово, означающее «если» (союз условия), но прозвище из служебной части речи — случай редкий, скорее шуточный: так могли назвать человека, который часто оговаривался или вставлял это слово в речь. Однако эта гипотеза слабее, так как прозвища из союзов в русской традиции единичны и почти всегда заменялись более конкретными.

Фамилия Еслин встречается в основном на севере и северо-востоке европейской части России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Это зона, где активно бытовали краткие формы крестильных имен и суффикс -ин был предпочтительнее -ов. Социально предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами: фамилии на -ин от неканонических форм имени в высших сословиях почти не фиксируются.

Особенность фамилии — её звуковая близость к слову «если», что часто вызывает вопросы у носителей. Но этимологически она стоит в одном ряду с фамилиями Есин, Есюнин, Есюков — все они восходят к имени Елисей, только через разные уменьшительные формы. Еслин — один из самых редких вариантов этого гнезда, что делает его не «испорченным», а архаичным, сохранившим местный говорной вариант имени.