Фамилия Ефлин — редкий случай, когда корень слова не лежит на поверхности. На первый взгляд она напоминает отчество от имени Ефрем (через просторечную форму Ефля), но здесь работает другая словообразовательная модель. В основе фамилии лежит не имя, а прозвище Ефля — так в русских говорах называли нерасторопного, вялого или рассеянного человека. Слово «ефля» (или «ефла») фиксируется в диалектной лексике северо-западных областей — в Новгородской, Псковской, Тверской губерниях. От него с помощью патронимического суффикса -ин (отвечающего на вопрос «чей?») и образовалась фамилия: Ефля → Ефлин, то есть «сын Ефли».

Интересно, что суффикс -ин в данном случае указывает на древнюю основу на -а, что типично для прозвищ, а не для крестильных имён (ср. Ильин — от Илья, но Кузьмин — от Кузьма). Если бы фамилия происходила от имени Ефрем, мы бы скорее ожидали форму Ефремов или, в просторечии, Ефремин. Таким образом, версия с прозвищем выглядит более обоснованной: она объясняет и редкое окончание, и отсутствие распространённых однокоренных фамилий.

Географически фамилия Ефлин встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда: носители зафиксированы в центральных областях России, а также на Урале и в Сибири, куда фамилия могла попасть с переселенцами из северо-западных регионов. В дореволюционных источниках она не упоминается среди дворянских или купеческих родов — скорее всего, предки Ефлиных были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по уличному прозвищу.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Ефлов или Ефлев (от той же основы) показывает, что модель на -ин оказалась более устойчивой, возможно, благодаря аналогии с массой фамилий на -ин от имён и прозвищ на -а/-я. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её носители могут быть уверены: их фамилия — не калька с церковного календаря, а живое свидетельство диалектного слова, которое почти исчезло из речи.