Фамилия Етишев — одна из тех, где на первый взгляд понятная основа при ближайшем рассмотрении ставит вопросы. Самое вероятное её происхождение — от тюркского имени или прозвища Етиш. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «етиш» (или «етыш») означает «достижение», «успех», «зрелость». Имя Етиш могло даваться ребёнку как пожелание вырасти удачливым, достигнувшим цели. Соответственно, Етишев — это «сын Етиша», то есть потомок человека с таким именем.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий тюркского происхождения: основа Етиш- плюс суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность («чей сын?»), а конечный -ш в основе вместо ожидаемого -шев — результат адаптации тюркского слова к русской фонетике. Встречаются варианты написания Етишев и Етышев, что связано с разной передачей тюркского гласного звука на письме.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с русским диалектным словом «етиш» — устаревшим названием для чего-то мелкого, незначительного, или с глаголом «еть» (иметься, быть). Однако эта гипотеза слабая, так как подобные корни практически не зафиксированы в русской ономастике в качестве основы для фамилий, в отличие от обилия тюркских именных основ.

Географически фамилия Етишев тяготеет к регионам с исторически смешанным русско-тюркским населением: Поволжье, Урал, Западная Сибирь. Поскольку в основе лежит имя, а не прозвище по ремеслу, предки Етишевых могли быть кем угодно — от крестьян до служилых людей, принявших крещение и получивших фамилию по имени отца. Сословной привязки у этой фамилии нет, и это нормально: большинство русских фамилий тюркского корня именно такие, бытовые, без аристократического оттенка.