Фамилия Ецкалов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при детальном разборе открывается несколько возможных историй. Её основа — Ецкал, а суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: от имени или прозвища отца. Вопрос в том, что скрывается за корнем «Ецкал».

Самая вероятная версия связывает фамилию с гидронимом Ецка — так называется река в Пермском крае, приток Камы. В этом случае Ецкалов — потомок человека, жившего на реке Ецке или выходца из тех мест. Такая модель характерна для северных и уральских фамилий: вспомним Печоров, Волговых, Иртышовых. Поддерживает эту гипотезу и то, что фамилия встречается в документах именно по Пермской губернии, особенно в Чердынском и Соликамском уездах, где река Ецка протекает.

Вторая версия — прозвищная. В русских говорах слово «ецкать» могло означать «егозить», «суетиться», «торопиться» или, наоборот, «заикаться», «говорить с запинкой». Тогда Ецкал — человек с такой манерой поведения или речи. Прозвища на -ал, -ял (Ецкал, Ковырял, Болтал) были нередки в XV–XVII веках, особенно в среде крестьян и посадских людей. Однако прямая фиксация слова «ецкать» в словарях русских говоров редка, что делает эту версию менее надёжной, чем топонимическая.

Третья, более спорная гипотеза — от тюркского имени Ецкель (Ецкал), которое могло быть принесено на Урал татарами или башкирами. Но для фамилии с русским суффиксом -ов это маловероятно: тюркские основы обычно дают фамилии на -ин (Ецкалин) или вовсе без суффикса (Ецкаев, Ецкалов — скорее русская переделка).

Таким образом, наиболее логично считать Ецкалова «человеком с реки Ецки». Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но именно это делает её ценной для локальной истории: носители почти наверняка имеют корни в Пермском крае, среди старожильческого населения, осваивавшего Прикамье в XVI–XVII веках. Сословно это могли быть крестьяне, реже — служилые люди, но точных данных о дворянском происхождении фамилии нет.