Фамилия Фамильцев — редкий случай в русском ономастиконе: она не выросла из прозвища, ремесла или имени предка, а создана искусственно, от нарицательного слова «фамилия». Так в XVIII–XIX веках поступали со служителями церкви: им нередко меняли неблагозвучные или обидные бытовые прозвища на новые, «благородные» именования. Семинаристам, например, давали фамилии по праздникам, цветам, названиям камней — и по отвлечённым понятиям вроде «фамилии», то есть родового имени, которое человек получает при рождении. Впрочем, прямых документальных подтверждений, что Фамильцевы вышли именно из духовного сословия, нет — это лишь наиболее вероятное объяснение.

Любопытно, что в Древнем Риме словом familia называли не просто родню, а хозяйственно-юридическую единицу: домохозяйство, куда входили и кровные родственники, и рабы. Этот исторический оттенок значения иногда вспоминают, рассуждая о происхождении фамилии, но к русскому именованию он прямого отношения не имеет — наша фамилия отсылает к современному, бытовому смыслу слова.

Менее правдоподобная версия выводит основу из редкого восточного мужского имени Фамиль. Она слаба хотя бы потому, что следов такого имени в доступных источниках не обнаруживается, а искусственное происхождение объясняет форму фамилии куда естественнее. Обратите внимание и на словообразовательный нюанс: от нарицательного «роза» в русском языке возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя суффикс -ов по правилам присоединяется к основам мужского рода. Здесь та же логика: от слова «фамилия» ожидаемо образовалось Фамильцев, а не Фамильин — так работает привычная модель отчества-притяжательности.

Сама фамилия звучит как притяжательное прилагательное с суффиксом -ев: она отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын (или потомок) того, кто носил прозвание Фамилец». Форма Фамильцевы — множественное число, обозначающее весь род. Такие именования фиксировались в основном в центральных губерниях России, но из-за искусственного происхождения у фамилии нет выраженного регионального гнезда: её носители могли появиться в разных местах независимо друг от друга.

Фамилия Фамильцев — замечательный памятник русской культуры: она показывает, как язык и сословная практика создавали новые родовые имена буквально из воздуха, превращая обычное слово в семейный знак.