Фамилия Фамильев — редкий случай, когда русская фамилия образована от слова, прямо указывающего на родство. В её основе лежит не имя и не прозвище, а термин «фамилия», который в древнерусском языке означал не только наследственное имя семьи, но и просто «семья», «родня». Соответственно, Фамильев — буквально «сын семьи», то есть человек, которого в окружении называли по принадлежности к конкретному роду, возможно, самому заметному или многочисленному.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев присоединён к основе «Фамиль-», которая является притяжательным прилагательным от «фамилия». Обычно такие фамилии на -ев образовывались от имён или прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный, но в данном случае мы имеем дело с прямым заимствованием из социальной лексики. Интересно, что в русских говорах «фамилия» могла звучать как «фамильё», что даёт дополнительный оттенок: Фамильев мог быть тем, кто происходит из «фамильё» — семьи с весом или просто большой родни.

В отличие от распространённых фамилий на -ов (Иванов, Петров), Фамильев встречается крайне редко. Вероятно, она возникла не в центральных губерниях, а на северо-западе или в новгородских землях, где диалектное произношение и словоупотребление дольше сохраняли архаичные черты. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется — скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, которых в документах выделяли не по имени отца, а по принадлежности к «фамилии» как к коллективу.

Современный носитель фамилии Фамильев может не знать точной причины её появления, но этимология подсказывает: предка этого человека называли не по личному качеству или ремеслу, а по самому факту его семейной принадлежности. В каком-то смысле это фамилия-самоописание, что делает её уникальной среди тысяч русских родовых имён.