Фамилия Фамильцев звучит так, будто её носитель произошёл прямо от слова «фамилия». И это не шутка: скорее всего, перед нами искусственное, «кабинетное» образование, которое в XVIII–XIX веках давали в духовных училищах и семинариях. Там будущим священникам нередко меняли бытовые прозвища на благозвучные фамилии, образованные от отвлечённых понятий. Слово «фамилия» в значении «родовое наименование, приобретаемое при рождении» как раз подходило для этой цели: оно давало выпускнику звучное имя, подчёркивающее его принадлежность к новому сословию.

Но у слова «фамилия» есть и более древний смысл, который уводит нас в Древний Рим. Там familia — это не просто родня, а семейная хозяйственно-юридическая единица, в которую помимо кровных родственников входили рабы и домочадцы. То есть исходное значение было шире: это всё хозяйство, подчинённое главе дома. Если фамилию Фамильцев давали семинаристу, наставники могли вкладывать в неё именно этот книжный, латинский оттенок — намёк на дом, порядок и преемственность.

Разбор по форме подтверждает: суффикс -ев (после мягкого согласного) присоединён к основе «Фамиль». Это типичная модель притяжательных прилагательных, отвечающих на вопрос «чей?». Сравните: Розов — от «роза», хотя по строгим правилам русского языка суффикс -ов обычно крепится к словам мужского рода. Здесь мы видим ту же особенность: нарицательное слово женского рода «фамилия» дало основу, которая затем оформилась по мужскому образцу. Так что морфологически Фамильцев встаёт в один ряд с фамилиями вроде Грушев или Вишнёв, где ботаническая или бытовая основа переосмыслена как родовая.

Существует и альтернативная версия, но она заметно слабее. Согласно ей, в основе лежит редкое восточное мужское имя Фамиль. Гипотеза имеет право на жизнь, однако против неё говорит отсутствие сколько-нибудь распространённой антропонимической традиции такого имени в русских документах. Гораздо логичнее предположить, что перед нами не имя, а нарицательное слово, которое сами носители фамилии всегда могли объяснить без словаря.

Искусственные фамилии от отвлечённых понятий — это целый пласт русской ономастики. Рядом с Фамильцевым стоят Троицкие, Боголюбовые, Милосердовы и прочие «говорящие» фамилии, которые выдавали происхождение их первых обладателей из духовной среды. Фамильцев — редкий, почти курьёзный случай, когда фамилия как бы сама себя называет. В ней нет ни географической привязки, ни указания на ремесло предка — зато есть прямолинейная и даже немного ироничная самоидентификация: я тот, кто носит фамилию, и моя фамилия об этом говорит.