Фамилия Фанасутин — яркий пример того, как народная речь преобразовывала церковные имена на русской почве. В её основе лежит каноническое имя Афанасий, которое происходит от греческого «атанасиа», то есть «бессмертие». Однако напрямую от полной формы имени фамилия не образовалась: в её фундаменте — просторечные, усечённые варианты Фанася или Фанасута, которые в старину были широко распространены среди простых людей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Фанасутин буквально означает «сын Фанасуты».

Имя Афанасий было одним из самых любимых на Руси, поэтому и производных от него форм существовало великое множество: Афоня, Фоня, Фанас, Фанася. Вариант с начальным «Ф» вместо «Аф» — типичная черта народного произношения, когда безударный первый слог редуцировался или вовсе отбрасывался. Покровителями имени считаются Святой Афанасий Александрийский, выдающийся богослов IV века, и Святой Афанасий Афонский, основатель Великой Лавры на Святой горе. Почитание этих святых обеспечивало имени широкое распространение, а значит, и множество разных фамилий, от него образованных.

Существует и альтернативная, восточная версия происхождения. Она возводит фамилию к татаро-башкирским именам Фанис («сахар») или Фандасутдин, что можно перевести как «связанный с наукой веры». Эта гипотеза имеет право на существование, особенно если учесть, что в Поволжье и на Урале русские и тюркские фамилии нередко пересекались. Однако лингвистически версия с Афанасием выглядит убедительнее: она полностью объясняет и форму основы, и типично русскую модель словообразования с суффиксом -ин, в то время как тюркские имена обычно давали бы иные, менее органичные для русского уха варианты.

Интересно, что фамилия Фанасутин — довольно редкая. Это говорит о том, что её родоначальник жил в относительно замкнутой среде, возможно, в небольшом селе, где прозвище Фанасута закрепилось именно за его семьёй. Родственные фамилии — Фанасов, Фанасин, Фанасьев — встречаются чаще, но все они восходят к одному корню. Таким образом, носитель фамилии Фанасутин может с уверенностью считать себя потомком человека, носившего гордое имя «бессмертный», которое в народном обиходе сократили до простого и тёплого Фанасута.