Фамилия Фанасутины — один из тех случаев, когда просторечная форма имени полностью вытеснила в фамилии своего «официального» предка. В её основе лежит церковное имя Афанасий, которое пришло на Русь вместе с крещением и греческим словом «атанасиа» — «бессмертие». Но если в документах и святцах использовалась полная форма, то в живой речи имя быстро сократили до коротких и удобных вариантов — Фаня, Фанася, а затем и до ласкательного Фанасута. Именно эта разговорная форма и закрепилась в фамилии с типичным русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: Фанасутин — значит «сын Фанасуты».

Имя Афанасий в старину было настолько распространено среди простых людей, что породило целое гнездо однокоренных фамилий: Афанасьев, Фанин, Фонасов, Фанайлов. Фанасутины стоят в этом ряду особняком: их фамилия сохранила не просто сокращение, а именно уменьшительно-ласкательную форму, которая в письменных источниках встречается реже, чем стандартное «Афанасьев». Покровителями имени считаются Святой Афанасий Александрийский, один из отцов церкви, и Святой Афанасий Афонский, основатель Великой Лавры на Святой горе.

Существует и альтернативная версия, выводящая фамилию из татаро-башкирской традиции. Согласно ей, в основе лежит мужское имя Фанис («сахар») или более сложное Фандасутдин, что можно перевести как «связанный с наукой веры». Эта гипотеза имеет право на существование, особенно если учесть, что в Поволжье и на Урале русские и тюркские имена часто смешивались. Однако она выглядит менее убедительной: фонетически фамилия Фанасутин гораздо естественнее выводится из славянского «Афанасий», чем из тюркского «Фанис», а суффикс -ин — исконно русский показатель родства.

Какой бы версии ни следовать, ясно одно: фамилия Фанасутины — это живой памятник народной речи. Она показывает, как имя, данное при крещении, менялось в быту, обрастало ласкательными формами и в итоге закреплялось за целым родом, передаваясь из поколения в поколение. Сегодня она звучит необычно, но именно эта необычность и хранит память о том, как говорили и называли друг друга предки несколько веков назад.