Фамилия Фандорин — редкий случай, когда литературная известность почти полностью перекрыла реальную историю. Благодаря романам Бориса Акунина мы привыкли связывать её с дворянским родом, обрусевшими немцами и XIX веком. Однако если отбросить книжный образ, перед нами — фамилия с очень конкретной и неожиданной основой.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Фандорин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Фандора. Само прозвище Фандора — это просторечная, народная форма греческого имени Феодора (Феодора, в современном произношении Федора). В южных и западных говорах, особенно под влиянием украинского и белорусского языков, начальное «ф» нередко заменяло «хв» или «т», а имя Федора превращалось в Фандора, Хвендора или Хведька. Таким образом, Фандорин — это вариант фамилии Федорин, но с характерным диалектным звучанием.

Географически фамилия Фандорин тяготеет к юго-западным областям Российской империи: современные Украина, Белоруссия, а также южные губернии России (Курская, Воронежская, Харьковская). В этих краях фамилии на -ин от женских имён — не редкость, если прозвище давалось по матери (например, в случае вдовства или сильного влияния матери в семье). Поэтому Фандорин мог означать «сын Фандоры» (Федоры). Мужская форма имени — Фандор (от Феодор) — тоже существовала, но встречалась реже.

Акунин выбрал эту фамилию не случайно: она звучит аристократично, с налётом иностранного, хотя на деле происходит из простонародной среды. Реальных известных дворян Фандориных история не знает. Фамилия не попала в списки столбового дворянства и не фиксируется в дореволюционных родословных книгах. Зато она встречается в метрических книгах XIX века у крестьян и мещан Черниговской, Могилёвской и Полтавской губерний. Выходит, что эрастоподобный сыщик — вымысел, а его фамилия — подлинный народный отпечаток, перенесённый в другую эпоху и сословие.