Фамилия Фараон звучит настолько не по-русски, что сразу возникает вопрос: как она вообще появилась? Ответ простой и неожиданный: её дали не потомкам древнеегипетских царей, а людям, которых так прозвали. Прозвище «фараон» в народе закрепилось за человеком важным, горделивым, суровым или, наоборот, за тем, кто любил пышность и командовать. Слово это было известно на Руси давно — через церковные книги и народные сказания, где фараоны упоминались как библейские цари Египта.

Само слово «фараон» прошло долгий путь. Современные египтологи считают, что древние египтяне, не желая называть священное имя царя всуе, говорили вместо него «пер-о» — буквально «великий дом», «дворец». По другой версии, которую приводит Иосиф Флавий, слово означало просто «царь». Это же значение находят в коптском слове «пуро» или «фуро». Некоторые исследователи связывали его со словом «Фра» или «пра», то есть «солнце», встречающимся в иероглифах. Но версия с «великим домом» сегодня считается основной: так подданные обозначали царя иносказательно, избегая произносить его имя.

Как именно прозвище «фараон» превратилось в фамилию? Здесь интересна словообразовательная модель. Фамилия Фараон — это не типичная русская фамилия с суффиксом -ов или -ин, а чистое прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Такое случалось, когда прозвище было ярким и запоминающимся. Сравните: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. В случае с «фараоном» добавить суффикс было можно — получился бы Фараонов, — но часть носителей сохранила исходную форму. Это говорит о том, что прозвище закрепилось как самостоятельное имя, без переоформления.

Встречаются обе формы: Фараонов и Фараон. Первая — более «обрусевшая», с фамильным суффиксом, вторая — архаичная, прямая. Носители фамилии Фараон могли жить в разных концах России, но чаще всего такие прозвища давали в среде крестьян и мещан, где внешность или характер человека бросались в глаза. Фараоном могли назвать высокого, статного мужчину с гордой осанкой, либо того, кто любил приказывать и держался свысока. Иногда прозвище носило ироничный оттенок — так дразнили человека, который строил из себя важную персону.

Отдельная страница — цыганская традиция. У цыган фамилия Фараон встречается чаще, и это не случайно: в их культуре существует легенда о происхождении от древних египтян. Само слово «фараон» для цыган звучало как напоминание о мифической прародине, поэтому некоторые семьи охотно брали его как фамилию. Это придаёт фамилии дополнительный колорит и объясняет её распространённость в определённых регионах.

Точной статистики по фамилии Фараон нет, но можно сказать, что она редкая. В отличие от массовых фамилий, образованных от имён или профессий, она сохраняет связь с прозвищем, которое когда-то дали конкретному человеку. Что это был за человек — гордец, щёголь или просто обладатель внушительной внешности, — теперь уже не узнать. Но сама фамилия осталась живым напоминанием о том, как народное воображение соединило далёкий Египет с обычной русской улицей.