Фамилия Фараонов — редкий случай, когда русская фамилия образована не от имени, прозвища или ремесла предка, а от слова, которое в народной речи было скорее нарицательным и даже мифологическим. Фараонами на Руси называли древнеегипетских царей, но в крестьянской среде это слово обросло своими смыслами: так могли прозвать важного, горделивого или нелюдимого человека, который «держался фараоном». Впрочем, это лишь народная версия. Куда вероятнее, что перед нами искусственное, семинаристское именование — такие фамилии давали в духовных училищах и семинариях. Священники, наставники и воспитанники нередко переводили или переосмысливали бытовые прозвища на церковный лад, а иногда просто брали звучное слово из Священной истории. Фараон — один из главных отрицательных персонажей библейского исхода, поэтому фамилия Фараонов звучала торжественно и учительно.

Само слово «фараон» имеет долгую и не до конца ясную историю. Древние египтяне, согласно современным египтологам, избегали произносить священное имя царя всуе и вместо него говорили «пер-о» — буквально «великий дом», «дворец». Иосиф Флавий, пересказывая египетские предания, утверждал, что слово означает «царь», и это значение сохранилось в коптском «пуро» или «фуро». Другие исследователи возводили его к иероглифическому «Фра» или «пра», то есть «солнце», что согласуется с верой в божественное происхождение властителя — сына солнца Ра, земного воплощения Хора и наследника Осириса. Но для русского уха все эти тонкости были неважны: «фараон» звучало как что-то чужое, древнее и величественное.

Словообразовательная модель здесь простая и показательная. Суффикс -ов присоединяется к основе мужского рода, и «Фараонов» — типичная патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей?». Интересно, что по той же модели от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, хотя по правилам русского языка суффикс -ов обычно сочетается со словами мужского рода. В случае с Фараоновым таких противоречий нет: основа мужского рода, поэтому форма естественна. Однако само слово «фараон» — имя нарицательное, а не личное имя, и это выдает искусственное происхождение фамилии. В естественных, народных фамилиях такие основы встречаются реже, зато в семинаристской среде они были в ходу: будущий священник получал фамилию, которая должна была напоминать о библейских событиях или церковных понятиях.

Стоит различать фамилию Фараонов и фамилию Фараоновы. Вторая — форма множественного числа, которая в русской традиции обозначает весь род: «семья Фараоновых». В документах и бытовом употреблении обе формы взаимозаменяемы, но в официальной речи закрепилась именно форма Фараонов. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из духовного сословия: такие именования встречались среди священников, дьяконов и псаломщиков в XIX веке. Впрочем, не исключено, что фамилию мог получить и выходец из крестьян, если его отец или дед служил при церкви либо получил прозвище за важный вид.

Безусловно, фамилия Фараонов — замечательный памятник русской культуры. Она соединяет в себе древнеегипетскую историю, библейский сюжет и особенности русской ономастики, где звучное слово превращалось в родовое имя.