Фамилия Фатфулина — женская форма мужской фамилии Фатфулин. В основе её лежит татарское или башкирское имя Фатфулла, что в переводе с арабского означает «щедрость Аллаха» или «милость Божья». Имя составное: «фатх» (победа, открытие, щедрость) плюс «улла» (Аллах). Такие имена были широко распространены в среде мусульман Поволжья и Приуралья, особенно среди татар и башкир. Фамилия образована по стандартной для тюркских языков модели: к основе имени прибавляется русский суффикс -ин, адаптирующий мусульманское имя под русскую патронимическую систему. В результате Фатфуллин превратился в Фатфулин, а женский вариант получил окончание -а.

Интересна орфографическая особенность: в исходном имени обычно пишут двойное «л» (Фатфулла), но в фамилии она часто редуцируется до одного — Фатфулин. Это не ошибка, а типичное упрощение при русификации, когда долгий согласный в заимствованном слове теряется. Встречаются и варианты с двумя «л» — Фатфуллин, но форма с одним «л» не менее традиционна.

Географически фамилия Фатфулина привязана к регионам компактного проживания татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская, Свердловская области. Встречается и у казахов, но реже. Поскольку имя Фатфулла — религиозное, его могли давать в семьях, где чтили исламские традиции, так что предки носительницы фамилии, скорее всего, были верующими мусульманами, но не обязательно духовенством — имя было популярно и среди крестьян, и среди купцов.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: от арабского теофорного имени через татарское посредничество к русскому суффиксу. Никаких сложных корней или спорных этимологий здесь нет. Если и существует альтернативная версия о происхождении от тюркского «фат» (жир) или «фут» (нога), она лингвистически маловероятна — имя Фатфулла хорошо документировано в мусульманских именословах, и именно оно даёт осмысленное значение фамилии.