Фамилия Фатфуллин — наглядный пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию XIX века, превратилось в привычную нам форму. В основе лежит арабское имя Бадруддин (Бадр ад-Дин), что означает «полная луна веры» или «светоч религии». В татарской и башкирской среде оно приобрело народное звучание — Фатфулла или Фатфулли, где произошла закономерная замена начального «б» на «ф» (явление, частое в тюркских диалектах) и редукция сложного сочетания.

Модель образования фамилии проста: к основе Фатфулла добавили русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «сын Фатфуллы». Такая схема — стандарт для фамилий волго-уральских татар и башкир, которые массово получали фамилии в конце XIX — начале XX века, когда Российская империя вводила обязательный учёт населения. Суффикс -ин здесь не случаен: в тюркских языках основа часто оканчивается на гласный или мягкий согласный, и русская администрация выбирала именно -ин, а не -ов.

Географически фамилия Фатфуллин плотно привязана к Татарстану и Башкортостану, а также к татарским и башкирским диаспорам в соседних регионах — Оренбургской, Челябинской, Самарской областях. Встречается и вариант написания Фатфуллин (с двумя «л»), что отражает двойное «л» в исходном имени. Редкий, но возможный вариант — Фатфулов, где суффикс -ов вытеснил -ин под влиянием общерусской нормы, но это скорее исключение.

Однокоренные фамилии — Бадрутдинов, Бадретдинов, Фатхутдинов — все восходят к тому же арабскому корню «бадр» (луна) и «дин» (вера). Разница лишь в том, какой из народных вариантов имени лёг в основу. Фатфуллин стоит несколько особняком: в нём исчезла вторая часть «дин», зато сохранился редкий для русского уха переход «б» в «ф», что делает фамилию ярким маркером конкретного диалекта. Носитель такой фамилии почти наверняка происходит из среды, где татарский язык звучал с характерным «фуканьем» — так называемым фарсизированным произношением, свойственным некоторым говорам казанских татар.