Фамилия Фатхиев — один из тех случаев, когда географическое происхождение важнее разбора корня. Её основа — арабское имя Фатхи (от «фатх» — победа, открытие), широко распространённое в мусульманском мире. Носители фамилии Фатхиев в России — почти исключительно татары, и это ключевая подсказка. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), который в татарской среде присоединяли к именам отцов, превращая их в родовые прозвания. То есть Фатхиев буквально означает «сын Фатхи» или «из рода Фатхи».

Интересна орфографическая деталь. В татарском языке имя Фатхи часто записывают через «а» — Фатхи, но в русской передаче возможен и вариант Фатхий, отсюда фамилия Фатхиев, а не Фатхиев. Встречается также написание Фатхиев с ударением на второй слог, что ближе к оригинальному арабскому произношению, где ударным был первый слог. В русском языке ударение чаще ставят на второй слог — Фатхиев, по аналогии с другими фамилиями на -иев.

С точки зрения социальной истории, фамилия Фатхиев не указывает на конкретное ремесло или сословие. Она относилась к «именным» фамилиям, которые в XIX веке массово закреплялись за татарскими крестьянами и мещанами при переписях. В метрических книгах казанских и уфимских губерний Фатхиевы встречаются среди служилых татар и торговцев, но без устойчивой привязки к одному региону. Редкость фамилии объясняется тем, что имя Фатхи не входило в число самых популярных татарских имён, в отличие, скажем, от Гали или Мухаммед.

В ономастических словарях фамилия обычно не комментируется подробно из-за очевидности корня. Единственный нюанс, который стоит упомянуть: в дореволюционных записях можно найти форму Фатхиевъ, а также вариант Фаткиев (с твёрдым «т»), возникший в результате упрощения произношения в некоторых говорах. Сегодня фамилия остаётся преимущественно татарской, но встречается и у башкир, что неудивительно — у этих народов общий фонд имён и схожие модели образования фамилий.