Фамилия Фатунова в её нынешнем виде — это, скорее всего, женская форма мужской фамилии Фатунов, которую носили предки-мужчины. Если отбросить окончание, перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов», которая в XV–XVII веках закрепилась за большинством крестьянских и посадских родов. Но вот что стояло в основе — вопрос, вокруг которого до сих пор не утихают споры.

Самая распространённая гипотеза возводит основу к латинскому слову fatus — «судьба, участь», а также «предсказание, гороскоп». Вряд ли крестьянина в глухой деревне звали латинским словом, но не стоит забывать, что в допетровскую эпоху на Руси было много пришлых людей: из Польши, Литвы, с Украины, где латинизмы встречались чаще. Прозвище Фатун могли дать человеку, который, как считали окружающие, умел предсказывать судьбу, или тому, чья жизнь казалась отмеченной роком. Звучит красиво, но лингвисты относятся к этой версии с осторожностью: слишком уж книжный корень для народного прозвища.

Куда правдоподобнее выглядит версия, что Фатунов — это искажённая форма фамилии Шатунов. При переписи населения, когда писарь записывал фамилию на слух, начальный звук «ш» легко мог превратиться в «ф», особенно если говорили на южнорусском диалекте или с украинским аканьем. В этом случае фамилия образована от прозвища Шатун. Так называли человека, который скитается по свету, не сидит на месте, — того, кто имеет «охоту к перемене мест». Но было и второе значение: шатуном звали праздного бездельника, шатающегося без дела, а также непоседливого, беспокойного ребёнка. В народе про таких говаривали: «Сам шатун, дети пошаточки».

Любопытно, что если бы фамилию писали по строгим правилам, то от прозвища Шатун следовало бы ожидать форму Шатунов, а не Фатунов. Но процесс формирования фамилий шёл стихийно, и ошибки писцов закреплялись на века. К слову, похожие казусы встречались повсеместно: так, от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя суффикс -ов по правилам русского языка присоединяется к словам мужского рода. Это лишний раз доказывает, что в фамильном деле народная традиция часто брала верх над грамматикой.

Точно определить, какая из версий верна для конкретной семьи Фатуновых, и где именно жили первые носители этой фамилии, можно только через серьёзные генеалогические изыскания: подъём архивных метрических книг, ревизских сказок и писцовых дозоров. Но одно можно сказать наверняка: фамилия эта редкая, а значит, ваш род, скорее всего, имеет одного общего предка, жившего несколько столетий назад.