Фамилия Фатунов на первый взгляд кажется простой по форме, но за ней скрывается сразу две версии происхождения, и они ведут в разные стороны. Начнем с той, что выглядит убедительнее: основа фамилии восходит к латинскому слову fatus — «судьба, участь», а также «предсказание, гороскоп». Если следовать этой логике, прозвище Фатун мог получить человек, чья жизнь казалась окружающим предопределенной, или тот, кто любил толковать сны и предзнаменования. Впрочем, в народной среде латинские корни — редкость, и такая версия могла возникнуть уже задним числом, при осмыслении фамилии книжниками.

Более правдоподобной выглядит гипотеза, что Фатунов — это искаженный вариант фамилии Шатунов. Ошибка могла вкрасться при регистрации, переписи или записи со слуха: начальный звук «ш» отпал, и фамилия зажила своей жизнью. В таком случае исходным было прозвище Шатун. Так в народе называли человека, который скитается по свету, не может усидеть на месте, вечно ищет перемен. Но нередко Шатуном дразнили и праздного бездельника, шатающегося без дела, а также непоседливого, беспокойного ребенка, которому не сидится на одном месте. О таких людях в народе говорили: «Сам шатун, дети пошаточки» — то есть беспокойный нрав передается по наследству.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу в одном: фамилия отражает не род занятий, а характер или судьбу человека. Это типично для прозвищ, которые закреплялись за родом и превращались в фамилию.

Отдельного разговора заслуживает форма фамилии. Суффикс -ов здесь присоединен к основе, которая звучит как слово мужского рода, — Фатун. Это стандартная русская модель образования фамилий от прозвищ и имен, оканчивающихся на твердый согласный. Но есть нюанс: если исходное слово воспринималось как женского рода, по правилам следовало бы ждать суффикс -ин. Классический пример — фамилия Розов, а не Розин: от нарицательного «роза» фамилию образовали вопреки грамматике, что указывает на искусственное, книжное происхождение. В случае с Фатуновым такой проблемы нет: основа мужского рода, и форма сложилась естественно.

Если версия о Шатуне верна, то фамилия Фатунов — еще один пример того, как живая речь, переписчики и канцелярские ошибки создавали новые родовые имена. Таких фамилий в русском языке немало: потеря одной буквы в начале слова или замена звука на более простой давали начало новым родам, которые уже не помнили о первоначальном прозвище. Так что носители фамилии Фатунов могут с равным основанием считать себя потомками либо «судьбоносного» человека, либо того самого непоседы-шатуна, чья беспокойная натура подарила роду необычное имя.