Фамилия Файтман — редкий для России случай, когда немецкая или еврейская (ашкеназская) модель образования фамилии напрямую сохранила первоначальное прозвище без русификации. Её структура прозрачна: основа «Файт» плюс типичный немецкий суффикс «-ман», означающий «человек». Вместе это даёт значение «человек Файт» или, что более вероятно, «человек, связанный с Файтом».

Ключ к разгадке — в основе «Файт». В немецком языке это краткая форма от имени Файт (Veit), которое, в свою очередь, восходит к латинскому Vitus — «жизненный, живой». Святой Вит, покровитель танцоров и актёров, дал имя многим европейцам. Таким образом, первый носитель фамилии мог быть либо сыном человека по имени Файт (патроним), либо его слугой или работником. Однако есть и вторая, более бытовая версия: в южнонемецких диалектах «Fait» или «Feit» могло означать «жир, сало» и, соответственно, служить прозвищем для толстого или зажиточного человека. В таком случае Файтман — это «жирный человек» или, как вариант, торговец салом.

Географически фамилия тяготеет к немецкоязычным землям — Баварии, Австрии, а также к историческим областям расселения евреев-ашкеназов (Германия, Польша, Галиция). В Российской империи Файтманы чаще всего встречались среди еврейского населения черты оседлости, где немецкие фамилии на «-ман» были особенно распространены в XIX веке после введения обязательных фамилий. Однако полностью исключать немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, тоже нельзя — в Поволжье и Причерноморье оседали выходцы из южных немецких земель, где имя Файт было обычным.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: она не получила русского суффикса (-ов, -ин), что указывает на позднее закрепление или на то, что носители долго сохраняли языковую и культурную обособленность. В отличие от русифицированных вариантов вроде Файтов или Файтманов, исходная форма Файтман — это прямой слепок с немецкой фамилии Veitmann, который не адаптировался под славянскую грамматику.