Фамилия Фекляев (а в просторечии и в документах прошлых веков часто встречается форма Фекляев) принадлежит к редкой и интересной группе метронимических фамилий. Вопреки распространенному мнению, что большинство русских фамилий образовано от имен отцов, эта фамилия ведет свое начало от женского имени. Основой послужило каноническое церковное имя Фекла, которое носили женщины. В древности, если женщина была главой семьи после смерти мужа или пользовалась особым уважением, ее детей и внуков могли называть по ее имени. Так сына или внука женщины по имени Фекла называли «Фекляев сын», а закрепившееся за потомками прозвание превратилось в фамилию.

Само имя Фекла пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Оно имеет греческие корни и переводится как «славящая Бога» или «божественная слава». В греческом оригинале имя звучало как Теокла (Theokleia), что складывается из двух частей: «теос» — Бог и «клеос» — слава. В русском языке это длинное имя сократилось до привычного Фекла. В народе имя было очень любимо, хотя и считалось простонародным. Именно поэтому в фамилиях оно сохранилось в большом количестве вариаций: кроме Фекляевых, от той же основы пошли фамилии Феклистов, Феклин, Феклушин, а также распространенная Феклов.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе «Фекл» добавляется суффикс притяжательности «-яев» (фонетический вариант более древнего «-еев»). Такой суффикс указывал на принадлежность: Фекляев буквально означает «чей-то сын», а именно «сын Феклы». Интересно, что форма с «я» вместо «е» — это результат русского аканья и смягчения согласного, которое закрепилось в письменности. Подобные метронимические фамилии — большая редкость, и их появление всегда связано с особым положением женщины в семье: либо она была вдовой, воспитывавшей детей в одиночку, либо ее личность была настолько значимой, что перевешивала имя отца.

Сословная принадлежность Фекляевых не была однородной. В архивных записях встречаются как крестьяне и мещане, так и священнослужители. В церковной среде имя Фекла почиталось особо — в память о раннехристианской мученице Фекле Иконийской, сподвижнице апостола Павла. Поэтому среди потомков духовенства фамилия тоже не редкость, хотя и уступает по частоте фамилиям от мужских имен.

Вопреки кажущейся простоте, фамилия Фекляев — это не просто бытовое прозвище, а памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе архаичную модель имянаречения и напоминает о том времени, когда фамилии только складывались и в них отражался живой разговорный язык, а не строгая канцелярская норма. Сегодня носители фамилии могут с полным правом считать, что в их родословной была женщина, чье имя, означающее «славящая Бога», оказалось сильнее мужской линии и определило фамилию на века.