Фамилия Фелингер — редкий для России пример фамилии, которая почти наверняка имеет немецкие корни. Вопрос происхождения здесь не закрыт окончательно, и ономасты обычно предлагают две основные версии, и обе заслуживают внимания.

Первая и самая распространенная гипотеза связывает прозвище Фелингер с географическим названием. В Баварии существует город Фелинг (Fehling), и выходец из него или человек, долго там проживший, вполне мог получить прозвище Фелингер. Такая модель образования фамилий по месту жительства типична для немецкоязычных земель: суффикс -er указывает на принадлежность к местности, как, например, в фамилиях Берлинер или Гамбургер. Если предки носителя фамилии перебрались в Россию в эпоху активного приглашения немецких колонистов в XVIII–XIX веках, то такая фамилия закрепилась бы именно за ними.

Вторая версия отталкивается от ремесла. В немецком языке есть слово felling, которое в профессиональной среде означало «сшивание» или «подрубка ткани». В этом случае прозвище Фелингер мог получить портной — человек, чья работа была связана с обработкой материи. Эта гипотеза менее популярна, но имеет право на существование, поскольку фамилии, образованные от названий профессий, встречаются в немецкой традиции не реже, чем топонимические.

Какой версии отдать предпочтение? Географическая выглядит правдоподобнее. Во-первых, город Фелинг действительно существует, и фамилии с суффиксом -er от названий городов — массовое явление. Во-вторых, слово felling в значении «подрубка» узкопрофессиональное, и вряд ли оно легло бы в основу устойчивого прозвища, которое затем стало фамилией. Скорее всего, предки Фелингеров были выходцами из баварского города, а уже в России фамилия закрепилась в той форме, в которой мы ее знаем.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила исходное немецкое написание без адаптации. В отличие от многих немецких фамилий, которые русифицировались (например, Мюллер становился Миллером), Фелингер остался практически без изменений, что говорит о сравнительно позднем появлении ее носителей в России или о компактном проживании семьи. Сведений о распространенности фамилии в России немного, но в любом случае она выделяется на фоне славянских фамилий и несет в себе явный отпечаток немецкой культуры и истории.