Фамилия Фентисов — яркий пример того, как церковное имя в народной речи обрастало просторечными формами и в итоге давало жизнь новой фамилии. В основе лежит каноническое мужское имя Феоктист, которое пришло на Русь вместе с крещением из Византии. В переводе с древнегреческого Theoktistos означает «богом созданный» или «богами сотворенный». Имя было распространено в среде духовенства и монашества, а его покровителями почитаются преподобный Феоктист, игумен в Кукуме, и святитель Феоктист, епископ Черниговский.

В обиходе длинное и непривычное для русского уха имя сокращали и упрощали. Так появилась форма Фентис — через замену начального слога и утрату конечного согласного. От этого обиходного варианта и образована фамилия Фентисов. Модель здесь классическая: суффикс -ов присоединялся к основе имени отца, указывая на принадлежность роду. То есть Фентисов буквально означает «сын Фентиса», а сам Фентис — это Феоктист.

Закрепление фамилий в среде богатых и служилых людей началось в XV–XVI веках, когда родовые прозвания стали передаваться по наследству. Простой человек по имени Феоктист, которого в быту звали Фентисом, мог стать родоначальником целой династии Фентисовых. Показательно, что фамилия не получила широкого распространения: она осталась редкой, что говорит о её локальном, семейном происхождении, а не о массовом переносе имени на целые сословия.

Интересно, что однокоренные фамилии — Феоктистов, Фектистов, Фентисов — отражают разные ступени упрощения одного и того же имени. Если Феоктистов сохраняет близость к церковному оригиналу, то Фентисов фиксирует живую разговорную традицию, которая часто оказывалась сильнее книжной нормы. Таким образом, за этой фамилией стоит не ремесло и не прозвище, а личное имя предка, прошедшее через горнило народной фонетики.