Фамилия Ференцева — женская форма от Ференцев, и её корень уводит нас не в славянские земли, а в Венгрию. В основе лежит личное имя Ференц — венгерский вариант европейского Франц (от латинского Franciscus — «франк», «свободный»). Такая модель образования фамилий от иноязычных имён характерна для южнорусских и украинских территорий, где в XIX веке оседали выходцы из Австро-Венгрии: ремесленники, торговцы, военные.

Суффикс -ев (в женском роде -ева) указывает на принадлежность: Ференцев буквально значит «сын (или потомок) Ференца». Это типичный патроним, каких много в русской ономастике, но с редкой для неё венгерской основой. Встречается фамилия преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине — там, где в конце XIX — начале XX века существовали венгерские колонии или проходили миграционные потоки.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: Ференцев могло быть прозвищем человека, торговавшего с венграми или служившего у них — по аналогии с «немцем» или «греком». Однако в переписных книгах и исповедных ведомостях юга России фамилия фиксируется именно как патроним от Ференц, что подтверждает её личное, а не этническое происхождение.

В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Ференцева сохраняет в себе память о конкретном предке-иностранце, который обрусел, но не утратил своего имени. Сословно носители могли быть как крестьянами (в малороссийских губерниях), так и мещанами — однозначной привязки к дворянству или духовенству нет.