Фамилия Феропонтов — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народное произношение, превратилось в стойкую родовую кличку. В её основе лежит каноническое мужское имя Ферапонт (в русской традиции — Фарафон, Харалампий, но здесь именно греческое происхождение). Ударение в исходном имени падает на второй слог: Фера́понт. Однако в фамилии оно сместилось на «о» — Феропо́нтов. Такая перестановка гласных («ера» в «еро») — обычное дело в живой речи: язык упрощал непривычное звукосочетание. Получается, что Феропонтов — это буквально «сын (или потомок) Ферапонта».

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от полных форм имени. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь сработала древняя традиция: к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, прибавляли -ов. То есть Феропонтов — типичная «патронимическая» фамилия, каких большинство в России, но с редкой именной основой. Если бы предка звали просто Феропонт (без суффикса владения), то фамилия звучала бы как Феропонтов.

Имя Ферапонт — греческого корня, означает «спутник, слуга, помощник». В святцах оно встречается благодаря нескольким раннехристианским мученикам и святителям, самым известным из которых на Руси был преподобный Ферапонт Белозерский (XIV–XV века). Он основал Ферапонтов монастырь, который дал название не только окрестностям, но и, возможно, послужил дополнительным источником фамилии. Люди, жившие на землях этого монастыря или работавшие при нём, могли получить прозвище Ферапонтов, а в народном произношении — Феропонтов. Однако основная масса носителей фамилии всё же ведёт род от человека, крещёного в честь святого Ферапонта.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном на Русском Севере, особенно в Вологодской и Архангельской областях, что прямо указывает на связь с ареалом почитания Ферапонта Белозерского. В центральных и южных регионах она почти не фиксируется. В дореволюционных переписях носители Феропонтовых — преимущественно крестьяне и мещане, реже — купцы. Сословной элиты среди них не было, что типично для фамилий, образованных от имён, не вошедших в моду у дворянства (в отличие, скажем, от Александровых или Николаевых).

Отдельного упоминания заслуживает вариант написания с буквой «е» после «р» — Ферапонтов. В метрических книгах и документах XIX века оба написания (через «е» и через «ё/о») сосуществовали, но именно «Феропонтов» закрепился как народный, «облегчённый» вариант. Если вы встретите фамилию Ферапонтов — это та же самая основа, но с сохранением книжного произношения.