Фамилия Ферофонтова звучит непривычно для русского уха, и первая мысль — не опечатка ли это. Но нет, это реальная, хоть и редкая, фамилия. Её основа — церковное имя Ферапонт. В святцах это имя греческого происхождения, означающее «спутник», «ученик» или «слуга». В бытовой русской речи имя часто искажали — произносили и писали как «Феропонт» или «Ферофонт». От этого народного варианта и пошла фамилия: Ферофонтов — сын Ферофонта.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от полных форм крестильных имён. Обычно так называли людей незнатного происхождения, крестьян или мещан, в документах XVII–XIX веков. Интересно, что исходное имя Ферапонт встречалось в основном в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской и Ярославской, где почитали преподобного Ферапонта Белозерского. Поэтому географически фамилия Ферофонтов (и женская форма Ферофонтова) скорее всего имеет северные корни.

В написании фамилии закрепилась народная огласовка: «еро» вместо «ера». Это не ошибка, а живой след истории — как фамилии Ерофеев от Ерофей (вместо Иерофей) или Федосеев от Федосей (вместо Феодосий). Такие варианты особенно ценны для лингвистов: они показывают, как звучала речь простых людей в прошлом. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Ферапонтов, Ферапонтьев, — то Ферофонтов стоит особняком как самая «обрусевшая» форма, далёкая от книжного оригинала.

Сведений о дворянском происхождении или массовом распространении фамилии нет. Это редкая фамилия, которая могла принадлежать одной или нескольким крестьянским семьям в конкретной местности. Её редкость — не недостаток, а, наоборот, ключ: если ваши предки носили такую фамилию, скорее всего, они жили компактно, и поиск по метрическим книгам северных губерний может дать быстрый результат.