Фамилия Ферза — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет типичного фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу подсказывает: перед нами не исконно русская фамилия, образованная по стандартной модели отчества или прозвища. Скорее всего, она пришла из другого языка, а на русской почве закрепилась в неизменной форме.

Самая вероятная версия — итальянское происхождение. В итальянском языке слово «ferza» означает «удар», «плеть», «бич». Это могло быть прозвищем человека с резким, властным характером, либо того, кто пользовался плетью по роду занятий — например, возницы или надсмотрщика. Фамилии с таким корнем встречаются на севере Италии, особенно в регионах Венето и Ломбардия. Попасть в Россию они могли вместе с итальянскими архитекторами, художниками и ремесленниками, которых приглашали в XVIII–XIX веках для строительства Петербурга и работы при дворе.

Менее вероятная, но тоже возможная версия — немецкая. В немецких диалектах «Ferse» — пятка, а «Ferza» могла быть искажением при передаче фамилии на слух. В этом случае прозвище могло относиться к человеку с особенностью походки или к сапожнику, который шил обувь. Однако фонетически переход от «Ferse» к «Ферза» менее естественен, чем прямая итальянская калька.

Третий вариант — тюркские корни. В некоторых тюркских языках есть основа «ферз» или «ферза», связанная с понятиями «смелый», «храбрый» или «ловкий». Но эта версия слабая: такие фамилии обычно обрусевали с добавлением суффикса, а «Ферза» в чистом виде для тюркских фамилий нетипична.

Географически фамилия встречается единично. В дореволюционных метрических книгах и современных базах данных носители Ферзы фиксируются в основном в центральной России и на юге, что косвенно подтверждает её «привозной» характер — оседание иностранных специалистов в крупных городах и поместьях. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от обрусевших дворян итальянского происхождения до крепостных, получивших фамилию от барина-иностранца.

Поскольку фамилия не прошла через русскую суффиксальную обработку, её склонение нестандартно: мужская версия (Ферза) склоняется как существительное первого склонения (Ферзы, Ферзе), женская — не склоняется. В паспортах и документах часто встречается путаница, но исторически верной считается именно форма без окончания -а на конце в именительном падеже.