Фамилия Ферзалиев образована от мусульманского имени Ферзали. В её основе лежит сложносоставное имя, где первая часть «Ферз-» восходит к арабскому «фарз» — «обязанность», «предписание», а вторая часть «-али» — к имени Али (араб. «высокий», «возвышенный»). Таким образом, имя Ферзали можно истолковать как «обязанность Али» или «долг перед Али». В исламской традиции Али — двоюродный брат и зять пророка Мухаммеда, четвёртый праведный халиф, почитаемый особенно в шиитской среде. Имена с компонентом «Али» широко распространены у народов, исповедующих ислам, — от татар и башкир до народов Кавказа и Средней Азии.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на её русское оформление по патронимической модели: Ферзалиев — буквально «сын Ферзали». Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде тюркских и кавказских народов в XIX–XX веках, когда при фиксации имён в документах к мусульманскому имени добавляли русский суффикс принадлежности. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще встречаются у русских, «-ев» здесь появился из-за мягкого окончания основы на «и».

Географически фамилия Ферзалиев наиболее типична для азербайджанцев, лезгин и других народов Восточного Кавказа, особенно Дагестана. Встречается она и у татар, но реже. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не фиксируется — её массовое закрепление произошло в советское время, когда паспортизация унифицировала написание отчеств и фамилий.

Интересная деталь: в азербайджанском языке имя Ферзали иногда записывается как Fərzəli, и в таком варианте ударение падает на первый слог. В русском написании ударение обычно ставят на второй слог: Ферза́лиев. Фамилия не относится к числу распространённых — в современных базах данных России она встречается нечасто, что говорит о её узкой локальной привязке.