Фамилия Фетуллаев — яркий пример того, как русская фамилия хранит память о мусульманском имени. Основа здесь — арабское имя Фетулла (Фатулла, Фетхулла), которое переводится как «победа Аллаха» или «открытие (ключа) от Аллаха». Это теофорное имя, то есть содержащее отсылку к Богу, популярное у народов, исповедующих ислам: татар, башкир, народов Кавказа, а также у тюркоязычных групп.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Фетулла добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Фетуллаев буквально означает «сын Фетуллы» или «из рода Фетуллы». Интересно, что в дореволюционных документах и старых записях фамилию могли писать по-разному: Фатуллаев, Фетуллаев, иногда с одной «л» — Фетулаев. Такая вариативность — норма для фамилий, которые фиксировали на слух, а не по строгой орфографии.

Географически фамилия Фетуллаев распространена в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), в Астраханской области, на Северном Кавказе (Дагестан, Чечня) и в Закавказье. Встречается она и в Средней Азии, что связано с переселениями народов в имперский и советский периоды. Определить, к какому конкретно народу относится носитель, только по фамилии сложно — она могла закрепиться у татар, кумыков, лезгин, азербайджанцев или ногайцев.

В дореволюционной России фамилии на -ев у мусульманских народов часто давали при переходе в оседлость или при записи в ревизские сказки. Предки Фетуллаевых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, но имя Фетулла мог носить и мулла, и торговец. Фамилия не указывает на принадлежность к высшему сословию — это «фамилия отца», каких тысячи, но её корень уходит в арабскую религиозную традицию, что делает её ценным маркером культурного и миграционного прошлого семьи.