Фамилия Феткулаев — яркий пример того, как тюркское имя легло в основу русской фамилии с помощью стандартного суффикса -ев. Её основа — мужское личное имя Феткула, которое распространено у многих тюркских народов, особенно у татар и башкир. Имя это арабского происхождения, сложное: первая часть «Фетх» (или «Фатх») переводится как «победа», «открытие», а вторая «улла» — от арабского «Аллах». В сумме имя Феткула означает «победа Аллаха» или «открытое Аллахом». Имя давали с надеждой на божественное покровительство и успех в делах.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ, оканчивающихся на мягкий согласный или гласный. В данном случае к основе Феткул- добавили -ев, что буквально означает «сын Феткулы» или «из рода Феткулы». Встречается и вариант Феткулов — с суффиксом -ов, который закономерен, если исходное имя произносили с твёрдым «л». Оба варианта фиксируются, но Феткулаев — более распространённый и точный с точки зрения передачи исходного имени.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Урала: Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Челябинской областям. Это зона расселения татар и башкир, где в XIX веке активно шёл процесс закрепления фамилий. Предки современных Феткулаевых, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по имени отца при переписях. Встречается она и у казахов (в форме Феткулаев или Фиткулаев), что объясняется общностью мусульманского именослова.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна и не содержит спорных элементов. Единственная сложность — возможное смешение с похожими именами: Фаткула, Фиткула, Фетхулла. Все они восходят к тому же арабскому корню, но различаются огласовкой. Феткулаев — наиболее русифицированный вариант, где тюркское имя адаптировано к русской патронимической системе без дополнительных изменений.