Феткулин — фамилия с восточными корнями, и ее история начинается не с прозвища или ремесла, а с личного имени. В основе лежит арабское мужское имя Фатхулла (в диалектном произношении — Фетхулла), которое переводится как «победа принадлежит Аллаху». Такие имена с компонентом «-улла» («Аллах») были широко распространены у народов, исповедующих ислам, — у татар, башкир, казахов и других тюркских групп.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий, возникших в среде крещеных или просто контактировавших с русской администрацией народов: к восточному имени добавляли русский патронимический суффикс -ин (по модели «чей сын?» — Феткулин). Изначально фамилия писалась как Фетхуллов, с двойной «л» и отчетливым «х». Но живая речь сделала свое дело: звук «х» перед согласной редуцировался до близкого «к», а двойная «л» упростилась. Так графический облик фамилии упростился до привычного нам Феткулин, хотя в метрических книгах и старых документах можно встретить и более ранние варианты написания.

Интересно, что фамилия сохранила в себе не только имя, но и отпечаток фонетических законов тех языков, где она бытовала. В татарском и башкирском звук «х» часто произносится мягче и ближе к «к», поэтому переход Фетхуллов → Феткулин не случаен, а закономерен для местного говора. Однокоренные фамилии — Фатхуллин, Фетхуллов, Фаткулин — встречаются у разных народов и отражают ту же основу, но с разными региональными особенностями произношения и оформления.

О сословии предков Феткулиных сказать сложно: фамилия не дворянская и не купеческая, она бытовала в среде простых крестьян, мещан и духовенства в Поволжье и Приуралье, где исламское имя могло сочетаться с русским патронимическим суффиксом. Точных дат появления фамилии нет, но подобные образования массово фиксировались в XVIII–XIX веках, когда у нерусских народов империи начали закрепляться наследственные фамилии по русскому образцу. Носителей Феткулиных и сегодня можно встретить в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях — то есть там, где исторически жили тюркские народы.