Фамилия Феткулаева — яркий пример того, как русский суффикс «прирастает» к мусульманскому имени. Её основа — тюркское мужское имя Феткула (варианты: Фаткулла, Фетхулла), которое в переводе с арабского означает «победа Аллаха» или «открытие (благодать) от Аллаха». Фамилию образовали по стандартной русской модели: к имени добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?»), а затем нарастили окончание -а, обозначающее женскую линию или форму множественного числа в документах. Получается: «дочь или жена того, кто носит имя Феткула».

В отличие от более распространённой фамилии Фаткуллин (с татарским суффиксом -ин, указывающим на прямую принадлежность), форма Феткулаева — чисто русская адаптация. Она характерна для регионов, где татары и башкиры жили в тесном соседстве с русским населением и активно перенимали местную модель фамилий. Такие фамилии на -ев реже встречаются в самой Татарии, но часты в Оренбургской, Уфимской, Самарской губерниях, а также среди касимовских татар.

Исходное имя Феткула в прошлом не было редкостью: его давали мальчикам в семьях, где ценили религиозный подтекст (победа ислама) и благозвучие. Носители фамилии, скорее всего, происходили из служилых татар, мещан или крестьян, но вплоть до XX века фамилия не указывала на сословие напрямую — она просто фиксировала, что предка звали Феткула. Из-за того, что имя арабское, а суффикс русский, фамилия Феткулаева — живое свидетельство многовекового культурного и языкового обмена на стыке тюркского и славянского миров.