Фамилия Филичев образована от мужского имени Филя — просторечной, обиходной формы канонического имени Филипп. В этом и кроется главный ответ на вопрос о происхождении: перед нами типичная «патронимическая» фамилия, то есть указывающая на отца. Полное имя Филипп пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где оно значило «любитель лошадей» (от «фиппос» — конь и «филео» — любить). Так что, вопреки возможным ассоциациям, никакого отношения к простоте и простодушию первоначальный смысл фамилии не имеет.

Впрочем, существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза, о которой упоминают исследователи. Согласно ей, в основе фамилии лежит не сокращение от Филиппа, а прозвище Филь, которое восходит к нарицательному слову «филя». В некоторых русских говорах так называли простака, разиню или простофилю. Однако эта версия выглядит слабой: слишком уж распространенным и естественным было сокращение Филипп → Филя в народной среде. Гораздо логичнее предположить, что огромное количество Филей, Филькиных, Филатовых и Филичевых пошли именно от церковного имени, а не от обидного прозвища.

Сама модель образования проста и прозрачна. К основе Филя (или Филь) добавили патронимический суффикс -ич-, а затем родовое окончание -ев. Получилось «Филич» — сын Фили, а позднее, по законам русской грамматики, форма преобразовалась в привычное нам Филичев. Такой тип фамилий с суффиксом -ичев/-ичов характерен для северных и центральных областей России. Если встретите Филичева в старинных документах Вологодчины или Костромы — не удивляйтесь, это исконная территория бытования фамилии.

Родственные фамилии — Филатов, Филькин, Филюшин, Филиппов. Все они выросли из одного корня, но разными путями. Филиппов — самая «книжная» форма, сохранившая полное имя. Филичев — одна из самых живых, разговорных, отражающая то, как имя звучало в повседневной речи крестьянина или горожанина несколько веков назад.

Сказать точно, кем были первые носители фамилии — боярами, купцами или крестьянами, — нельзя без обращения к конкретным архивным документам. Но сам тип фамилии говорит о том, что она возникла в среде, где имя Филя было обычным делом, то есть среди простого люда. Фамилия не дворянская, не искусственно придуманная, а выросшая естественным путем из отчества. В этом ее ценность: она сохранила живое дыхание древнерусского быта.

Если ваша фамилия Филичев, можете смело рассказывать, что ваши предки носили имя Филипп, а в быту их звали Филями. И никакой «простофиля» — только любовь к лошадям и уважение к церковному календарю.