Фамилия Филинов звучит просто и по-птичьи, но за ней стоят две совершенно разные истории происхождения. Проще всего объяснить её прозвищем Филин — так в старину называли большую ушастую сову. Человек, получивший такое прозвище, мог быть ночным бодрствователем: тот, кто не спит по ночам, работает или сторожит, легко получал это птичье имя. Но у прозвища есть и второй, менее лестный смысл. В народе филином, как и Филей, звали простака, разиню, несообразительного человека — того, кто смотрит широко открытыми глазами, но не понимает происходящего.

Вторая гипотеза уводит нас не к птице, а к личному имени. Филин могло быть народной формой имени Филя, а Филя — это уменьшительная форма целого ряда крестильных имён: Филипп, Филимон, Филарет, Феофил, Памфил. Все они восходят к греческому корню phileo, что значит «любить». То есть имя Филя в основе своей несло смысл «любящий», «возлюбленный», и лишь со временем в крестьянской среде оно приобрело ироничный оттенок простака.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, и часто они сливаются. Для носителя фамилии важно другое: и прозвище от совы, и имя Филя одинаково естественно могли дать начало фамилии Филинов. Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Филинов — это «сын Филина», потомок человека, которого звали Филином. Такая модель образования фамилий — самая распространённая в русской ономастике, она закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии формировались от прозвищ отцов.

Интересно, что фамилия Филинов не единственная в этом ряду. Однокоренные Филин, Филинский, Филькин, Филатов, Филимонов — все они так или иначе связаны с тем же корнем, но расходятся в деталях. Филимонов прямо указывает на имя Филимон, Филатов — на Филарет, а вот Филинов и Филин остались ближе к прозвищной, народной традиции. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, из крестьянской или посадской среды, где прозвища приживались легче, чем в дворянских родах.

Географически фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в северных и центральных регионах, где птица филин была хорошо известна и часто упоминалась в народных поверьях. В некоторых говорах филином называли не только сову, но и нелюдимого, угрюмого человека — ещё один штрих к портрету возможного предка.

Если подытожить: фамилия Филинов — это типичная русская фамилия-прозвище, которая могла возникнуть независимо в разных семьях. Кто-то получил её за ночной образ жизни, кто-то — за простодушие, а кто-то — по имени Филя, которое носил его предок. Различить эти случаи сегодня уже невозможно, но сам факт такого богатства значений делает фамилию живой и многогранной.