Фамилия Филинева — женская форма от мужской Филинев, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. Главная трудность в том, что корень «филин» в русском языке многозначен: это и крупная ночная птица, и, в диалектах, нелюдимый, угрюмый человек («сидит филином»). Однако прямое прозвище «Филин» — далеко не единственный и не самый вероятный вариант.

Намного интереснее разобрать суффикс. Фамилии на -ев обычно образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Если бы предка звали просто Филин, фамилия звучала бы как Филинин (по модели «ворон — Воронин», «сокол — Соколин»). Форма Филинев указывает на то, что в основе лежало имя или прозвище Филинь — уменьшительное от Филипп, которое в народной речи звучало как Филин, но с мягким знаком на конце (сравните: «господин» — «господинов», но «конь» — «конев»). То есть Филинев — это «чей?» — сын Филиня, то есть сын Филиппа. Такая модель была очень распространена в XVI–XVII веках, когда церковное имя Филипп в быту сокращали до Фили, Филя, Филин.

Тем не менее, прозвищная версия с птицей тоже имеет право на жизнь, но с оговоркой. В северных и сибирских говорах «филином» называли не только птицу, но и человека с большими, широко раскрытыми глазами, или же того, кто сторонился людей. В таком случае фамилия могла закрепиться в форме Филинев, если прозвище звучало как Филинь (с мягким окончанием, как «олень» — «Оленев»). Однако словари русских фамилий (например, работы Б. Унбегауна) подтверждают, что фамилии от канонических имен через уменьшительные формы с суффиксом -ев — явление массовое, а прозвища от названий птиц чаще давали прямые формы на -ов/-ин.

Таким образом, с высокой долей вероятности Филинева — это «фамилия-отчество», образованная от разговорной формы крестильного имени Филипп. Предок носителя фамилии мог быть крестьянином или посадским человеком, которого в документах записали как Филиня, а его дети пошли как Филиневы. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда», что типично для фамилий, произошедших от распространенного имени, — они есть и в центральных областях, и на Урале.