Фамилия Филимонцева образована от именования Филимонец, которое восходит к церковному мужскому имени Филимон. Само именование Филимонец — это отчество, то есть «маленький Филимон», сын Филимона. Покровителем имени считается святой мученик Филимон, который в числе других девяти мучеников обличал язычников и проповедовал веру Христову, за что принял мучения.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ец в именовании Филимонец указывал на принадлежность: так называли младшего в семье или прямого наследника. Позже, когда отчества закрепились как фамилии, к основе Филимонц- добавили типичный русский суффикс -ев, получив форму Филимонцев. Женский вариант Филимонцева — это та же фамилия, переданная через женскую линию рода.

Вероятно, основатель рода Филимонцевых был выходцем из простого сословия. В XV–XVII веках полное имя в качестве прозвища закреплялось в основном за социальной верхушкой, знатью или семьями, пользовавшимися в своей местности большим авторитетом. Соседи уважительно звали таких людей полным именем, тогда как прочих обычно кликали уменьшительными, производными, обиходными формами. Однако здесь важно уточнение: форма Филимонец — уменьшительная, а значит, предок мог быть не знатным, а обычным человеком, которого в быту звали ласково. Полное имя Филимон оставляли для церковных записей, а в обиходе использовали именно Филимонец.

Имя Филимон греческого происхождения, в переводе означает «любящий», «милостивый». Оно было распространено среди крестьян и мещан центральной России, поэтому фамилия Филимонцева встречается в разных регионах, но чаще всего в Поволжье и на юге страны. Потомок человека по имени Филимонец со временем получил фамилию Филимонцева, которая сохранила память о том, что родоначальника звали не просто Филимоном, а именно так — по-домашнему, тепло и коротко.