Фамилия Филимонцевы — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит церковное имя Филимон, которое носил один из апостолов от семидесяти. Имя это греческого происхождения и переводится как «любимый» или «милостивый».

Механизм появления фамилии прост и типичен для русского ономастикона. От полной формы имени Филимон в народной среде образовали уменьшительно-ласкательную форму Филимонец. Именно она и стала основой для фамилии. К ней добавился притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку: Филимонцев буквально означал «сын Филимонца», то есть потомок человека по имени Филимонец. Такой путь — от канонического имени через обиходную форму к фамилии — прошли тысячи русских родов.

Интересно, что фамилия Филимонцев не единственная в этом ряду. От того же корня образовались более частые Филимонов и Филимоновы, а также редкие Филимончиков и Филимонихин. Но форма с суффиксом -ец и последующим -ев выделяется на их фоне. Этот суффикс -ец в именах собственных часто придавал оттенок ласкательности или, наоборот, указывал на выходца из определённой местности. В данном случае, скорее всего, мы имеем дело именно с ласкательным вариантом имени, что говорит о тёплом отношении к предку в его семье.

О точном месте и времени возникновения фамилии Филимонцев говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Крестьянские и мещанские фамилии часто закреплялись позже дворянских, поэтому у этой фамилии нет единственного «дня рождения». Однако сам факт использования суффикса -ев, а не более архаичного -ов, может косвенно указывать на то, что фамилия оформилась в среде, где говорили на акающих говорах, либо под влиянием церковной книжной традиции, где форма Филимонец была употребительна.

Сама по себе фамилия Филимонцевы — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас ту живую форму имени, которую использовали в быту наши предки, и показывает, как личное имя превращалось в родовое прозвание, передаваясь из поколения в поколение.