Фамилия Философов — редкий случай в русской ономастике: она не от прозвища за ум или любовь к рассуждениям, а искусственного, «кабинетного» происхождения. Её давали в духовных семинариях ученикам, прошедшим класс философии — следующий после риторики этап обучения. Такой ученик и получал фамилию Философов, и в старину слово «философ» значило не столько мыслителя, сколько выпускника определённой ступени семинарского курса. Само слово пришло из древнегреческого и буквально означает «любомудр, любитель мудрости». При этом термин «философ» старше термина «философия»: изначально он обозначал образованного человека вообще, а в античности его впервые употребил Пифагор.

Но у фамилии есть и другая, более глубокая линия — дворянский род Философовых, который ведёт начало от Марка Философа, приехавшего из Македонии на Русь ещё во времена Владимира Святого. Разрядные справки уже в 1598 году называют Философовых помещиками в Смоленске. Род дал России воинов, дипломатов, государственных деятелей, литераторов и ценителей искусства, и его история прослеживается по документам с XVI века с редкой подробностью.

Вот как складывалась судьба первых поколений. В XVI веке три внука Андрея Устиновича Философова пали за отечество: Афанасий Лукьянович сложил голову под саблей крымца в знаменитом бою при Молодях, его брат Фёдор Лукьянович погиб под Кесью, а внучатый брат Фёдор Никитич — в бою с крымцами князя Воротынского. Сын Афанасия Лукьяновича, Феодосий, в 1597 году ещё значился в новиках, то есть только что зачисленным на службу. Его жена Марья с двумя дочерьми попала в польский плен и, кажется, была возвращена по требованию земской думы, управлявшей тогда государством. Сам Феодосий Афанасьевич к 1629 году уже числился дворянином по московскому списку.

У Фёдора Никитича из пяти сыновей трое снова погибли героями: Замятня-Максим убит под Москвой в 1611 году, Иван — под Нарвой, Андрей — под Смоленском. Сын последнего, Макар, пал под Калязиным монастырём. А три сына старшего брата этих героев, Ивана Фёдоровича, смоленского помещика с 450 окладными четьями, стали воеводами при царе Михаиле. Алексей Иванович — дворянин московский с 1629 года, стрелецкий голова, выборный на земском соборе 1642 года, писец города Владимира. Его брат Иван Иванович воеводствовал в Ливнах в 1647 году. Третий брат, Фёдор Иванович, кинешемский помещик, защищал Москву при нашествии Владислава, затем был осадным воеводой в Туле в 1631 году и позже на Луках-Великих. Его сын Матвей Фёдорович, стольник и воевода рязанский, при царях Петре и Иване в 1691 году межевал окологородный стан Рязанского уезда.

В XVIII веке в документах встречаются имена трёх заслуженных генералов рода: генерал-лейтенанта Михаила Матвеевича, александровского кавалера 1747 года; его сына Михаила Михайловича, дожившего до дней Александра I и ставшего полным генералом; и генерал-майора Павла Андреевича (1769–1821), героя шведской войны при Екатерине II, бившегося с конфедератами, участвовавшего во взятии Вильны и в суворовском походе в Италию. При Александре I он отличился в финляндскую войну и был тяжело ранен при Островно.

Герб рода Философовых прост и строг: на голубом поле щита — две шестиугольные золотые звезды, одна вверху, другая внизу, а между ними серебряный полумесяц рогами вверх. Щит увенчан дворянским шлемом и короной. Так что за фамилией, звучащей как семинарское прозвище, стоит не только школьная традиция, но и целая военная династия, чьи представители несколько веков служили государству.