Фамилия Философовы — редкий случай, когда происхождение фамилии не народное, а искусственное, книжное. Она не выросла из крестьянского прозвища или ремесла, а связана с церковной и учебной средой. В старину «философом» называли ученика духовной семинарии, прошедшего класс философии — среднюю ступень обучения после риторики и перед богословием. Само слово пришло из древнегреческого и буквально означает «любомудр, любитель мудрости». Любопытно, что термин «философ» старше термина «философия»: изначально так обозначали образованного человека вообще, а в античности это слово впервые употребил Пифагор. Так что основа фамилии — не насмешка и не комплимент, а указание на уровень образования предка, который учился в семинарии.

Однако у фамилии Философовы есть и другое, более древнее и знатное лицо. Речь идет о старинном дворянском роде, который ведет свое начало от Марка Философа, приехавшего из Македонии на Русь еще во времена Владимира Святого. Разрядные справки фиксируют Философовых помещиками в Смоленске уже в 1598 году. Этот род дал России воинов, дипломатов, государственных деятелей и литераторов. История рода полна героических страниц. В XVI веке три внука Андрея Устиновича Философова пали за отечество: Афанасий Лукьянович сложил голову под саблею крымца в бою при Молодях, его брат Федор Лукьянович погиб под Кесью, а внучатый брат Федор Никитич — в бою с крымцами князя Воротынского.

Судьбы представителей рода прослеживаются по документам с удивительной точностью. У Афанасия Лукьяновича был сын Феодосий, в 1597 году еще значившийся в новиках, то есть только что зачисленный в службу. Его жена Марья с двумя дочерьми находилась в польском плену и была возвращена по требованию земской думы, управлявшей государством. К 1629 году Феодосия Афанасьевича мы находим зачисленным в дворяне по московскому списку. У Федора Никитича из пяти сыновей трое опять пали героями: Замятня-Максим убит под Москвою в 1611 году, Иван — под Нарвою, Андрей — под Смоленском, а сын последнего Макар пал под Калязиным монастырем.

Три сына старшего брата предыдущих, Ивана Федоровича, смоленского помещика, обладателя 450 окладных четьи, были воеводами при царе Михаиле. Алексей Иванович, дворянин московский с 1629 года, служил стрелецким головой, был выборным на земском соборе 1642 года и писцом города Владимира. Его брат Иван Иванович воеводствовал в Ливнах в 1647 году, а Федор Иванович, кинешемский помещик, защищал Москву при нашествии Владислава, затем был осадным воеводой в Туле и на Луках-Великих. Его сын Матвей Федорович, стольник и воевода рязанский, при царях Петре и Иване межевал окологородный стан Рязанского уезда в 1691 году.

В XVIII веке род дал трех заслуженных генералов: генерал-лейтенанта Михаила Матвеевича, александровского кавалера 1747 года, его сына Михаила Михайловича, дожившего до дней Александра I и ставшего полным генералом, а также генерал-майора Павла Андреевича (1769—1821), героя шведской войны при Екатерине II, бившегося с конфедератами, участвовавшего во взятии Вильны и в суворовском походе в Италию. При Александре I он отличился в финляндскую войну и тяжело ранен при Островно.

Герб рода Философовых — щит на голубом фоне с двумя шестиугольными золотыми звездами, одна вверху, другая внизу, и серебряным полумесяцем рогами вверх между ними. Щит увенчан дворянским шлемом и короною. Так что за фамилией, которая на первый взгляд кажется книжной и семинарской, стоит глубокая военная и служилая история древнего рода.