Фамилия Фиолетовы — редкий случай, когда основа прозрачна, а вот механизм её появления вызывает споры. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от имён, профессий или прозвищ, эта явно связана с цветом — фиолетовым. Но как крестьянин или мещанин XVII–XIX веков мог получить такое прозвище? Цветообозначения в качестве фамилий обычно давали по внешности: Белов, Чернов, Рыжов, Седов. Фиолетовый — цвет неестественный для волос или кожи, поэтому версия о внешности отпадает почти сразу.

Правдоподобнее всего, что фамилия семинарская. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков существовала традиция давать будущим священникам «искусственные» фамилии — благозвучные, часто с латинскими или греческими корнями, а также по названиям цветов, растений, праздников. Фиолетовый — цвет облачения епископов и цвет покаяния в православной традиции. Семинарист мог получить фамилию Фиолетов за благонравие, за любовь к богослужебным книгам или просто по прихоти наставника. В пользу этого говорит и книжный, небытовой характер цвета: в народной среде редко называли кого-то «фиолетовым».

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — Фиолетов, то есть сын Фиолета. Но само имя Фиолет в дохристианской Руси не встречалось. Если же отбросить семинарскую версию, остаётся гипотеза о прозвище красильщика — человека, который красил ткани в фиолетовый цвет. Такая профессия существовала, но давала бы скорее фамилию Красильников или Синильников. А Фиолетов — слишком точное, почти научное название оттенка, что снова возвращает нас к книжной, семинарской среде.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных справочниках и метрических книгах Фиолетовы — единичные случаи, преимущественно в центральных губерниях и в среде духовенства. Никакого массового крестьянского или купеческого рода с такой фамилией не зафиксировано. Это дополнительно подтверждает её искусственное, «кабинетное» происхождение.

Таким образом, если ваши предки — Фиолетовы, с высокой вероятностью они происходят из духовного сословия: либо сам основатель фамилии был семинаристом, либо его отец служил в церкви. Фамилия — не бытовая, а присвоенная, с намёком на цвет богослужебного облачения и внутреннее достоинство.