Фамилия Фиолов — одна из тех, где простота звучания обманчива, а корень сразу уводит в спорную зону. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Фиолов, то есть сын или потомок Фиола. Но что скрывается за основой «Фиол»?

Здесь возможны два основных пути, и оба неочевидны. Первый и самый редкий — связь с греческим словом «фиалка» (ἴον, ion), от которого в русском языке через посредничество укоренилось название цветка фиалка. Однако напрямую «Фиол» как прозвище или имя в русской традиции почти не встречается. Второй путь — и он правдоподобнее — через тюркские или иранские языки. В них корень «фиол» мог означать «слон» (от персидского «пил»), а в диалектах — «большой, могучий». Прозвище Фиол могли дать человеку крупного телосложения или слоновьей силы. Суффикс -ов тогда просто русифицирует это прозвище, как в фамилиях Тигров, Львов или Медведев.

Третий, более прозаичный вариант — фамилия могла возникнуть из искажённого написания. В южнорусских говорах, где «ф» часто заменялось на «хв» или «п», а «и» и «е» путались, Фиолов могло быть фонетическим вариантом фамилии Феолов (от имени Феол, редкой формы Феофила). Или же это результат канцелярской ошибки: при переписи крестьян «Пиолов» (от имени Пимен) превратился в Фиолова.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного очага. Встречается точечно в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о тюркском или иранском заимствовании — именно через эти регионы проходили пути миграции народов и обмена прозвищами.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется: Фиоловы могли быть и крестьянами, и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Главная ценность этой фамилии — в её загадке: она напоминает, что даже короткое слово может таить в себе сложную историю языковых контактов, где греческий цветок спорит с тюркским слоном, а победителя не видно.