Фамилия Фирапонтовых — редкий случай, когда написание хранит следы народного произношения церковного имени. В основе лежит крестильное имя Ферапонт, которое в повседневной речи часто звучало как Фирапонт: аканье и привычка упрощать непривычные сочетания делали своё дело. От этого просторечного варианта и пошла фамилия, закрепившаяся в документах именно в такой форме. Церковь же продолжала использовать книжное написание — с «е» в первом слоге.

Само имя восходит к греческому слову therapontos, что значит «спутник, помощник», а в более широком смысле — «ученик, слуга». В христианской традиции это имя носил Ферапонт Белозерский, в миру Феодор Поскочин, почитаемый как чудотворец. Согласно житию, монашеский путь он начал довольно поздно — в сорок лет, в Симоновом монастыре в Москве. Там он много общался с Кириллом Белозерским, а обитель часто навещал Сергий Радонежский. По преданию, Кириллу было откровение, что им с Ферапонтом следует покинуть Симонов монастырь и уйти в Белозерье. Они так и сделали: поселились в скромной келье на вологодской земле, и именно на этом месте позже вырос Кирилло-Белозерский монастырь.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе имени добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Первоначально Фирапонтов означало «сын Фирапонта» или «человек из семьи Фирапонта». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда за потомками закреплялось имя или прозвище отца как родовое прозвание. Точное место и время возникновения именно этой фамилии сейчас установить сложно — процесс шёл постепенно и в разных регионах по-разному. Но, судя по тому, что имя связано с вологодскими святыми, можно предположить, что корни фамилии стоит искать на Русском Севере, в землях бывшего Белозерского княжества.

Стоит обратить внимание и на редкий вариант произношения: в отличие от более частых форм Ферапонтов или даже Херапонтов, написание через «фи» встречается заметно реже. Это делает фамилию не просто родовым именем, а своеобразным диалектным маркером, который может указать на конкретную местную традицию произношения. В любом случае, Фирапонтовы — носители фамилии, которая соединяет византийское наследие, русскую монашескую историю и живую народную речь.