Фамилия Фирафонтов — редкий случай, когда за основу взято не каноническое, а народное произношение церковного имени. В её основе лежит имя Ферапонт, которое пришло на Русь из греческого языка и означало «спутник», «товарищ» или «ученик». Однако в бытовой речи имя нередко искажалось: «Ферапонт» превращалось в «Фирапонт» — так было проще выговаривать. От этой обиходной формы и пошла фамилия.

Суффикс -ов в фамилии Фирафонтов указывает на типичную модель образования: так называемое «патронимическое» отчество, то есть «сын Фирафонта». В XV–XVII веках такие фамилии закреплялись в первую очередь за крестьянами и посадскими людьми, реже — за духовенством. Дворянские роды с этой фамилией в истории не зафиксированы, что подтверждает её простонародное происхождение.

Любопытная деталь: написание «Фирафонтов» — не единственный вариант. В документах встречаются формы Ферапонтов (от исходного имени) и даже Фирофонтов. Такая разнобойность в старых записях — норма: писцы часто записывали фамилию на слух, а ударение в говорах могло падать на второй или третий слог.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. Наибольшая концентрация носителей — в Вологодской, Костромской и Ярославской областях, что неудивительно: именно там почитали святого Ферапонта Можайского, основателя Ферапонтова монастыря. Выходец из этих мест мог получить прозвище, а затем и фамилию в честь местночтимого святого.

Таким образом, предок носителя фамилии Фирафонтов был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, которого в церковных книгах или окладных списках записали по имени отца — Фирафонт. Само имя хоть и редко, но встречалось на русском Севере вплоть до XIX века, пока не вышло из обихода, оставив о себе память в этой необычной фамилии.