Фамилия Форафонтов обязана своим происхождением личному имени Форафонт — одной из народных форм канонического имени Ферапонт. Греческое слово «therapontos», от которого оно образовано, означало «спутник, помощник», а также «ученик, слуга». Потомок человека, носившего имя Форафонт, со временем и получил фамилию Форафонтов.

Интересно, что имя Ферапонт в русской традиции дало целый веер разговорных вариантов: Фарафонт, Ферафонт, Храпонт и, наконец, Форафонт. Такая пестрота форм объясняется просто: греческое имя с непривычным для русского уха звучанием переосмыслялось на свой лад, подстраивалось под привычную фонетику. В каждом регионе, а порой и в каждой семье, его произносили по-своему, и эти варианты закреплялись в документах. Поэтому фамилии Фарафонтов, Ферапонтов и Форафонтов — не самостоятельные образования, а родственники, разошедшиеся по разным ветвям одного генеалогического древа.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона. Суффикс -ов присоединялся к основе имени, отвечая на вопрос «чей?». Форафонтов — значит «сын Форафонта», «принадлежащий роду Форафонта». Такой способ формирования фамилий был особенно распространен в среде крестьянства и посадских людей, где отчество постепенно закреплялось за семьей и передавалось по наследству.

Стоит добавить, что имя Ферапонт в православных святцах связано с несколькими святыми, наиболее почитаемый из которых — преподобный Ферапонт Можайский, основатель Ферапонтова монастыря на Русском Севере. Однако в народной среде имя не всегда ассоциировали с церковной традицией. Для крестьянина XVII века Форафонт звучало скорее как прозвище, отличительный знак человека, а уж потом — как имя, записанное в метрике.

География фамилии не имеет резко выраженного центра. Форафонтовы встречаются и в северных областях, где сильны монастырские традиции, и в среднерусских губерниях. Но в любом случае, носитель этой фамилии может быть уверен: его предок носил имя, которое в переводе с греческого означало «помощник» или «спутник». То есть, если говорить о самом глубинном смысле, Форафонтовы — потомки тех, кого считали верными товарищами и усердными учениками.

Отдельно отметим, что написание с буквой «а» в первом слоге (Фарафонтов) встречается не реже, чем с «о». Это результат так называемого аканья — произносительной нормы, при которой безударная «о» звучит как «а». Писарь, записывая имя со слуха, часто фиксировал именно то, что слышал, поэтому в документах одного времени можно встретить обе формы. Форафонтов — более книжный, «правильный» вариант, закрепившийся в письменной традиции.

Таким образом, фамилия Форафонтов — это не загадка с единственной разгадкой, а живое свидетельство того, как имя, пришедшее из Византии, осваивалось русским языком, меняло звучание и обрастало семейными историями.