Фамилия Форафонтова — женская форма от Форафонтов, а та, в свою очередь, — редкий вариант фамилии Тарафонтов. Основа здесь — каноническое имя Тарасий, которое в народной речи звучало как Тарас, но в некоторых говорах, особенно на Русском Севере и в Поволжье, претерпело характерное изменение: начальное «та» перешло в «фора» или «хора». Так появились формы Форафон, Форафонтий, а от них — фамилии Форафонтов, Харафонтов и подобные.

Ключевая примета этой фамилии — начальное «Фо-» вместо ожидаемого «Та-». Это не ошибка письма, а живой диалектный процесс, который лингвисты называют «цоканьем» или «фоканьем»: в некоторых русских говорах звук «т» перед гласными мог переходить в «ф» или «х». Имя Тарасий, пройдя через такую обработку, превратилось в «Форасий», а уменьшительная форма — в Форафон. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Форафонтов сын, то есть потомок человека по имени Форафон.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Тарасов встречается повсеместно и в сотни раз чаще. Форафонтов — её локальный «двойник», закрепившийся на узкой территории. Встретить его можно в основном в архангельских, вологодских и вятских записях, а также у старообрядцев, которые дольше сохраняли архаичные говоры. Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из северных регионов России, где имя Тарасий в форме Форафон бытовало ещё в XVII–XVIII веках.

Мужская форма — Форафонтов — склоняется стандартно, женская — Форафонтова — по тому же образцу. Ударение, судя по аналогиям, падает на второй слог: Фора́фонтов. Встречается также написание с двумя «ф» — Форафонтов, но оно не меняет ни происхождения, ни значения.